Da waren es nur noch vier: die Divisional-Playoffs sind geschlagen, mit den Green Bay Packers und den Pittsburgh Steelers zogen die letzten beiden Mannschaften in die Halbfinali ein. Das können wir von den letzten Viertelfinal-Paarungen mitnehmen:
Der Wahnsinn von Dallas
Eigentlich schien das Spiel zwischen den Green Bay Packers und den Dallas Cowboys Mitte des zweiten Viertels schon entschieden zu sein: Green Bay führte mit 18 Punkten und hatte sowohl Momentum als auch Dallas im Griff. Doch die Cowboys um Rookie Dak Prescott ließen sich nicht beeindrucken, zeigten Herz und kamen wieder ins Spiel zurück. Als es 35 Sekunden vor Schluss dann plötzlich 31:31 ausgeglichen stand, war alles angerichtet für eine Overtime, die sich das Spiel verdient hätte. Es kam anders. Aaron Rodgers zauberte wieder, brachte zwölf Sekunden vor Ende bei 3&20 einen magischen Ball für 36 Yards zu Tight End Jared Cook an. Sowohl Pass als auch Fang waren absolut spektakulär, Cook schaffte es irgendwie mit beiden Füßen im Spielfeld zu bleiben. Mason Crosby – Green Bays Kicker – behielt Nerven, setzte das entscheidende Field Goal mit Spielende zwischen die Pfosten. 34:31, Green Bay weiter. Ein Krimi, ein Wahnsinnsspiel.
The catch that ended Dallas' stellar season. pic.twitter.com/xvJxCvBov0
— LeadingNFL ™ (@LeadingNFL) January 16, 2017
Rodgers einmal mehr schlicht magisch
Aaron Rodgers ist nicht von dieser Welt und wenn doch, dann ist er nur für eines gemacht: die Position des Quarterbacks. Gegen Dallas zeigte er einmal mehr eine herausragende Leistung, kam auf 356 Yards (28/43) und zwei Touchdowns bei einer Interception. Gerade zu Beginn des Spiels marschierte er über das Feld, führte sein Team von einem Touchdown zum nächsten. Obwohl er sich mit tiefen Pässen schwer tat (sechs von zwölf für mindestens zwanzig Yards kamen an, sowohl einen TD als auch eine INT), er ist der Spieler der heute in aller Munde ist. Denn: großartige Quarterbacks machen großartige Plays wenn es drauf ankommt. Rodgers Pass im letzten Drive zu Cook wird uns noch Jahre lang begleiten. Rodgers kann Dinge, die nur er machen kann. Allerdings blendet dieser Pass eine eher, für Rodgers-Verhältnisse maue, zweite Hälfte aus: gegen den Blitz der Cowboys fand er oft kein Mittel, die Interception geht auf seine Kappe, es war eine der seltenen schlechten Entscheidungen von ARod, die aber in diesem Spiel passieren musste. Denn an diesem Abend erlebte man absolut alles was das Footballherz begehrt.
Einspringen für Nelson
Jordy Nelson, Star-Receiver der Packers, stand wegen zwei gebrochener Rippen nicht zur Verfügung, im Vorfeld breiteten sich Sorgen aus, ob die anderen Spieler an seine Stelle treten könnten. Und das konnten sie. Tight End Jared Cook hatte sein bestes Spiel als Packer, kam auf 104 Yards bei sechs Fängen und einen Touchdown. Es war endlich das Durchbruchspiel des talentierten Spielers, der im Sommer von den Los Angeles Rams nach Wisconsin wechselte. Cook war nicht der einzige der in Abwesenheit von Nelson glänzte: Davante Adams kam auf 75 Yards, dürfte aber angeschlagen in das Spiel gegen die Falcons gehen, da er sich gegen Ende des Spiels die Knöchel schmerzvoll verdrehte. Randall Cobb (62 Yards) und Rookie Gernonimo Allison (46 Yards) waren für das Spiel ebenso wichtig, wie Richard Rodgers der nur einen Catch hatte, diesen aber für 34 Yards in die Endzone brachte. Alles in allem eine sehr runde Vorstellung von Rodgers und seinen Passfängern.
Die Line der Packers muss wieder einmal besonders hervorgehoben werden, man verschafft Rodgers enorm viel Zeit, so dass er improvisieren kann wenn es sein muss. Eine kurze Schrecksekunde erlebten Packers-Anhänger im zweiten Viertel, als Left Tackle David Bakhtiari mit einer Knöchelverletzung aus dem Spiel musste. Der Second-Team All-Pro kam aber im anschließenden Drive wieder zurück. Einzig gegen den Blitz, dem Serum der Cowboys gegen Rodgers, sah die Line nicht gut aus.
Defensiv mit Höhen und Tiefen
Wirklich vom Glück verfolgt sind die Packers nicht, zumindest was Verletzungen in der Secondary betrifft. Die ganze Saison über fällt der ein oder andere Schlüsselspieler aus, gestern traf es nach wenigen Snaps Safety Morgan Burnett. Keine einfache Situation, jedoch schlug die Stunde eines anderen Spielers: Micah Hyde. Der Slot-Corner spielte eine hervorragende Partie, kam auf eine sehr geniale Interception, stellte sich zu Beginn des Spiels gleich bei Prescott vor (Sack) und setzte weitere Akzente gegen das Laufspiel von Elliott. Ebenso stark zeigte sich Rookie Nose Tackle Kenny Clark, der auf vier Tackles kam, Elliott stoppen konnte und gegen die O-Line der Cowboys einen sehr guten Job erledigte.
Micah Hyde had an incredible game
5 targets
3 receptions
37 yards
1 INT
1 pass breakup
43.3 QB Rating
3 total pressures#GoPackGo— John Gatta (@PFF_JohnG) January 16, 2017
Gänzlich überfordert mit seinem Gegenspieler war Packers Cornerback LaDarius Gunter, der gegen Dez Bryant, vor allem in Single Coverage keine Chance hatte. Er ließ Touchdowns von Bryant zu, verursachte eine kostspielige Pass Interference, die Dallas noch einmal ausglichen ließ. Sicher, es gibt leichtere Duelle wie jenes gegen Bryant, nächste Woche gegen Julio Jones dürfte es aber nicht unbedingt leichter werden.
Dak beweist sich endgültig
Und das war’s endgültig. Aber das stand schon vor der Partie fest. Man will Tony Romo traden. Dank der Performance von Rookie QB Dak Prescott gibt es daran jetzt keinen Zweifel mehr. Der junge Spielmacher hatte zu Beginn der Partie seine Probleme mit dem Ball Placement und Pech mit den Butterfingern seiner Mitspieler bzw. deren Vorliebe Strafen zu produzieren. Dann ging es aber richtig los. Prescott führte seine Cowboys von einem 18 Punkte Rückstand wieder zurück ins Spiel, hätte das Spiel am Ende sogar gewinnen können. Sein letzter Drive war perfekt, 42 Yards in einer Minute, Kicker Baily konnte ausgleichen. Prescott funktionierte gegen den Blitz der Packers, konnte in diesen Situationen zwei Touchdowns werfen. Glück hatte er als Packers Rookie Defensive Back Kentrall Brice eine sichere Interception nicht unter Kontrolle bringen konnte. Auch wenn es nicht gereicht hat, der ein oder andere während des schwachen Beginns nach Romo schrie, Prescott ist die Zukunft dieses Teams. Er hat sich während dieser Saison enorm weiter entwickelt, wird diese Franchise führen. Insgesamte Aubeute gegen Green Bay 302 Yards (24/38), drei TDs, eine INT.
Elliott muss hungern
Ezekiel Elliott wurde lange Zeit zu wenig eingesetzt. Gab man ihm aber den Ball, der Rookie Runningback zog sein Ding wieder kompromisslos durch. 125 Rushing Yards, davon 80 Yards nach Kontakt. Eigentlich ein ganz normales Spiel für den Rushing-Leader. Wer noch eine Talentprobe braucht, bitte sehr:
Zeke with the tribute to Braxton Miller: https://t.co/o2yj7w02Q7
— Sports Nation Ohio (@SN_Ohio) January 16, 2017
Dez Bryant war die Versicherung für Prescott, schnupfte eben seinen Gegenspieler Gunter in nahezu jedem Duell und schloss den Abend mit 132 Yards und zwei Touchdowns ab. Bestes Spiel der Saison, eines der besten Spiele eines Receivers des ganzen Jahres. Und der alte Mann Jason Witten kam mit 59 Yards und einem Touchdown ebenfalls noch zu seinen verdienten Lorbeeren.
Zu lange zugeschaut
Das Experiment “wir setzten Rodgers nicht unter Druck sondern lassen ihn passen” ging gründlich in die Hose. In der ersten Hälfte konnte Rodgers mit der Defensive der Cowboys machen was er wollte, nur kurz vor der Pause versuchte Dallas von einem drei/vier Mann Pass Rush auf Blitz umzustellen. Das hat sich ausgezahlt in der zweiten Hälfte konnte man so Rodgers zu Fehlern zwingen und auch zu Boden reißen. Dass Safety Jeff Heath Rodgers vor dem berühmten Pass auf Cook nicht zum Fumble zwingen konnte, ist ein Wunder und einfach Rodgers geschuldet.
Lord, how did Rodgers not fumble that? pic.twitter.com/5AOuXlZiIY
— Scott Charlton (@Scott_Charlton) January 16, 2017
Sean Lee, einer der besten Linebacker der Liga, zeigte vermutlich sein schlechtestes Spiel in sehr langer Zeit. Er konnte wenig ausrichten, verpasste Tackles und wurde von Richard Rodgers bei seinem Touchdown komplett vernascht. Sehr ungewohnt.
Wie geht es jetzt weiter?
Die Green Bay Packers treffen im NFC Conference Finale auf die Atlanta Falcons und spielen um ihre erste Super Bowl Teilnahme seit 2010. Es wird ein Punkt-Festival im Georgia Dome!
Für Dallas war es heuer also noch zu früh um den “Fight zu finishen”. Mit dieser Mannschaft geht aber noch sehr viel. Prescott, Elliott und Co. haben das Potential die Liga zu dominieren. Der 2016er Draft ist einer der besten den eine einzelne Mannschaft jemals so getätigt hat.
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